Самой простой системой металлического пролетного строения является балка на двух опорах. Ясность работы, нечувствительность к неравномерным осадкам опор, однозначность эпюры моментов и удобство типизации делают эту систему наиболее распространенной в железнодорожных мостах.

Мосты с разрезными балками применяются в самых разнообразных условиях, с различным количеством пролетов, с ездой поверху и понизу.

Простейшая конструкция металлического пролетного строения состоит из двух главных балок со сплошными стенками, связанных системой связей. Железнодорожный путь располагается на мостовых брусьях, уложенных непосредственно на верхние пояса балок; такие конструкции принято называть мостами с ездой на поперечинах.
Геометрическая неизменяемость пролетного строения достигается тем, что во всех плоскостях по периметру (шесть граней) устраивают фермы, обладающие геометрической неизменяемостью.

В плоскостях верхних и нижних поясов устанавливают горизонтальные продольные связи, а в опорных сечениях — вертикальные поперечные связи. Обычно устанавливают еще поперечные связи в промежуточных сечениях. При наличии верхних и нижних горизонтальных связей промежуточные поперечные связи для обеспечения геометрической неизменяемости пространственной системы не обязательны. Установка этих связей улучшает условия работы конструкции — выравниваются усилия между главными балками при неравномерной нагрузке и повышается крутильная жесткость пролетного строения.